Da Moab a Canyonlands: distanze, tempi di percorrenza, itinerari e le migliori tappe lungo la strada

Canyonlands si trova a 32 miglia da Moab — ma quel numero vale solo per uno dei tre accessi stradali del parco. Island in the Sky, il distretto sulla mesa più vicino alla città, è a 40 minuti di auto su un'unica strada asfaltata. The Needles è a 74 miglia a sud. The Maze è a 162 miglia, alla fine di piste sterrate che inghiottono pomeriggi interi e consumano gomme da 4WD.

Quindi la strada che scegli decide l'intera giornata. Questa guida copre il tragitto svolta per svolta, i costi e gli orari, ogni tappa che vale la pena fare tra il centro e la fine dell'asfalto, e un piano di un giorno che ti riporta comunque a Moab per cena.

Da Moab a Canyonlands in sintesi

Tre distretti, tre ingressi, zero strade tra loro. I fiumi Green e Colorado hanno scolpito il parco in sezioni che si incontrano solo alla confluenza, in profondità sotto il bordo, quindi "Canyonlands" è in realtà una decisione da prendere prima di lasciare Moab. Ecco i numeri.

L'ingresso costa 30 $ per veicolo privato con un pass di 7 giorni, 25 $ per moto, o 15 $ a persona a piedi o in bicicletta; i ragazzi fino a 15 anni entrano gratis. Le barriere d'ingresso accettano solo carte di credito e debito, nessun contante. Un pass annuale del sud-est dello Utah da 55 $ copre Canyonlands, Arches, Natural Bridges e Hovenweep — di solito è un acquisto migliore del pass America the Beautiful da 80 $ se Moab è la tua base. Tutti i dettagli sono nella nostra pagina su orari e tariffe d'ingresso.

Canyonlands non chiude mai. I cancelli sono aperti 24 ore al giorno, tutto l'anno, e qui non esistono prenotazioni a fasce orarie — una vera differenza rispetto ad Arches, poco più avanti, che ha introdotto un sistema stagionale di ingressi a orari prestabiliti (vedi il nostro confronto tra Arches e Canyonlands se vuoi visitare entrambi). Il consiglio rapido: con una mezza giornata, vai a Island in the Sky. Con una giornata intera e la passione per il trekking, The Needles merita il viaggio più lungo.

Guidare da Moab a Island in the Sky: l'itinerario

Dal centro di Moab, dirigiti a nord sulla US-191 per circa 11 miglia — circa 14 minuti — fino all'incrocio segnalato per Canyonlands e Dead Horse Point, presso il museo dei dinosauri Moab Giants. Svolta a sinistra sulla UT-313 e percorri 22 miglia mentre la strada sale sulla mesa. La barriera d'ingresso e il centro visitatori si trovano dove la strada si livella. Porta a porta, 40 minuti.

La UT-313 è una strada asfaltata a due corsie, liscia per tutto il tragitto, adatta a qualsiasi auto. Quello che non ha sono i servizi: niente benzina, niente cibo, nulla dopo aver lasciato la US-191. Il NPS avvisa anche gli automobilisti di non fidarsi del GPS per questo percorso — i navigatori hanno mandato gente per la strada sbagliata, quindi usa una mappa o indicazioni scaricate. Dentro il parco, la strada panoramica asfaltata si estende per 23,6 miglia dalla US-191 fino a Grand View Point; il viaggio completo di andata e ritorno da Moab, con brevi soste, è di circa 60 miglia e 2–3 ore.

Una avvertenza per gli appassionati di 4WD. I tornanti che fisserai dal Shafer Canyon Overlook sono la Shafer Trail, una strada laterale che scende di 1.500 piedi dalla mesa verso la piattaforma del White Rim sottostante. Un 4WD con rialzo elevato è fortemente consigliato, e puoi verificare le condizioni allo 435-259-4351. È una escursione laterale spettacolare, non la via d'ingresso — la strada asfaltata sopra è come arriva quasi tutti.

Gli altri ingressi: come arrivare a The Needles e The Maze da Moab

L'equivoco più comune su Canyonlands è che abbia un solo ingresso. Ne ha tre, e nessun ponte li collega — da Island in the Sky a The Needles significa tornare indietro passando per Moab, circa 2,5 ore di guida. Calcola un distretto al giorno.

The Needles è il distretto dei camminatori: guglie di arenaria a strisce, canyon stretti e centinaia di miglia di sentieri. Da Moab, prendi la US-191 verso sud in direzione di Monticello, poi svolgi a ovest sulla UT-211 — 74 miglia, circa un'ora e mezza, con servizi limitati una volta lasciata l'autostrada. Dentro, una strada panoramica di 13 miglia andata e ritorno serve quattro brevi sentieri naturalistici e il campeggio. La nostra guida a The Needles copre le escursioni; nota che alcune delle migliori si trovano lungo strade per 4WD come Elephant Hill.

Un permesso d'uso giornaliero si applica ai viaggi in fuoristrada, moto e bicicletta sulla White Rim Road (Island in the Sky) e sulle strade di Elephant Hill, Lavender Canyon e Peekaboo/Horse Canyon (The Needles). Prenota su Recreation.gov alle 8 del mattino, ora della montagna, del giorno precedente per 6 $, o ritirane uno gratuito presso un centro visitatori il giorno stesso. I biglietti d'ingresso si applicano comunque.

The Maze è uno sport diverso. Dista circa 162 miglia da Moab su sterrati livellati e strade per 4WD con rialzo elevato che diventano impraticabili quando sono bagnate, e solo la guida richiede 3–6 ore. Le guide sul posto prevedono fino a una settimana. Fare una gita in giornata da Moab non è una cosa che si fa due volte; se The Maze ti chiama, pianificala come viaggio a sé. La White Rim Road, al contrario, è raggiungibile da Island in the Sky: un anello di 99 miglia intorno alla piattaforma sotto la mesa, da tre a quattro giorni in mountain bike o 4WD con marcia ridotta, permesso richiesto — e trainare un veicolo in avaria costa più di 1.000 $.

Miglio per miglio: le tappe lungo la UT-313 tra Moab e Canyonlands

I punti di riferimento qui sotto partono dal centro di Moab e arrivano alla fine dell'asfalto a Grand View Point, al miglio 44,5. Porta questa lista con te e non ti chiederai mai se un piazzale vale la sosta.

Miglio 11,2: Moab Giants

Un parco e museo sui dinosauri proprio all'incrocio con la UT-313, e l'unica tappa del percorso pensata per i bambini. Prevedi un'ora se i ragazzi sono appassionati; altrimenti usa l'edificio solo come punto di riferimento per la svolta.

Miglio 15,5: Monitor e Merrimac Buttes

Una rapida sosta sul ciglio della strada davanti a due butte piatte. Cinque minuti e una foto — un riscaldamento per ciò che verrà.

Miglio 25,6: La deviazione per Dead Horse Point

La svolta a sinistra segnalata porta al Dead Horse Point State Park, descritto in dettaglio più avanti. La maggior parte dei visitatori la salta all'andata e la riserva per il tramonto sulla via del ritorno.

Miglio 32,4: Centro visitatori di Island in the Sky

Paga il biglietto, prendi una mappa, usa i servizi e riempi le borracce (disponibili dalla primavera all'autunno). Poi arriva lo Shafer Canyon Overlook al miglio 33,3 — il tuo primo sguardo oltre il bordo, con i tornanti della Shafer Trail che si avvolgono qui sotto e la piattaforma del White Rim che si estende oltre.

Miglio 38,5: Mesa Arch e Green River Overlook

Il sentiero per Mesa Arch si trova sulla strada principale, con la deviazione per il Green River Overlook quasi direttamente di fronte al miglio 38,7. Tornerai a entrambi — sono i punti d'ancoraggio di qualsiasi giornata nel distretto.

Miglio 44,5: Grand View Point

Qui finisce l'asfalto. Un marciapiede asfaltato conduce al punto panoramico, e un altro miglio di sentiero lungo il bordo raggiunge un secondo punto di vista. Dalla ringhiera puoi seguire con lo sguardo la White Rim Road, individuare The Needles a sud-est e scorgere formazioni in profondità in The Maze — l'intero parco in un solo sguardo. La nostra guida a Grand View Point analizza nel dettaglio il belvedere e il sentiero.

Una giornata perfetta a Island in the Sky (con orari)

Una giornata intera a Island in the Sky dura 6–7 ore da Moab incluse le escursioni, e si riduce facilmente a una mezza giornata o a un giro di 2 ore in auto. La sequenza qui sotto funziona partendo dal fondo, così non torni mai indietro, riservando la luce migliore alle viste che la meritano. La nostra guida a Island in the Sky approfondisce ogni tappa.

Alba: Mesa Arch (0,5 miglia)

Mesa Arch è forse il punto più famoso dello Utah per l'alba — alla prima luce la parte inferiore dell'arco si accende di arancione sopra il canyon sottostante. L'anello è di 0,5 miglia e richiede circa 30 minuti, ma arriva 45 minuti prima dell'alba in alta stagione o ti ritroverai a condividere l'inquadratura con un muro di cavalletti. Poi mangia ciò che hai portato, perché nel parco non c'è cibo.

Mattina: Grand View Point e White Rim Overlook

Guida dritto fino a Grand View Point mentre la luce è ancora bassa e cammina lungo il bordo. Tornando a nord, percorri il sentiero del White Rim Overlook — 1,8 miglia andata e ritorno, 160 piedi di dislivello, di difficoltà facile — fino a una punta stretta sopra il territorio dei fiumi. Questo è il tuo punto per il picnic.

Pomeriggio: Aztec Butte, Green River Overlook, Upheaval Dome

Aztec Butte è un anello di 1,7 miglia, di difficoltà moderata, con una arrampicata sulla roccia liscia fino a granari dell'antico popolo Pueblo nascosti sotto il bordo — alcune delle strutture meglio conservate del distretto. Il Green River Overlook è una breve passeggiata asfaltata fino a viste sui meandri incassati del fiume; portaci anche chi non fa escursioni. Upheaval Dome, alla fine della sua strada secondaria, è una salita ripida di 0,6 miglia fino a una vista su un cratere a occhio di bue la cui origine gli scienziati dibattono ancora — impatto di meteorite o cupola di sale collassata. Un secondo belvedere aggiunge un miglio.

Poco tempo? Il viaggio in auto stesso, con brevi soste ai belvedere, richiede 2–3 ore.

• 2–3 ore: la strada panoramica e le soste ai belvedere, ritorno diretto a Moab.
• Mezza giornata: aggiungi l'anello di Mesa Arch e la passeggiata lungo il bordo di Grand View Point.
• Giornata intera: tre o quattro sentieri, più Dead Horse Point per il tramonto.

Il sole di mezzogiorno appiattisce i canyon in una foschia marrone; la mattina presto e il tardo pomeriggio riportano alla luce i rossi e le ombre della roccia. Se sei bloccato con una luce dura di mezzogiorno, privilegia Upheaval Dome e Aztec Butte, che reggono meglio delle grandi viste.

Dead Horse Point State Park: la deviazione che vale la pena fare

Chiunque percorra la UT-313 passa davanti alla deviazione, e il parco dall'altro lato sorge sulla stessa mesa di Island in the Sky. Dal punto, il fiume Colorado serpeggia in anse 2.000 piedi più in basso — una vista classificata tra le più fotografate del paese, e una che la strada di Island in the Sky non ti offre mai.

Dista 22 minuti di auto dal centro visitatori di Island in the Sky e circa 40 minuti da Moab, con una propria tariffa d'ingresso: 20 $ per veicolo, 10 $ per moto, separata da qualsiasi pass dei parchi nazionali. Gli orari vanno dalle 6 alle 22 tutto l'anno, ed è un Parco Internazionale del Cielo Buio.

Il tramonto è il momento classico per esserci, e il campeggio è prenotato con mesi di anticipo. La soluzione più semplice: fai prima la tua giornata a Canyonlands, esci dal parco nel tardo pomeriggio e guarda il sole calare da Dead Horse Point — tanto è sulla via di casa. Prevedi 90 minuti in più e non salti nulla.

Cosa sapere prima di partire

Non c'è cibo, benzina né alloggio in nessun punto di Canyonlands. L'acqua potabile è disponibile al centro visitatori di Island in the Sky dalla primavera all'autunno, e basta — fai il pieno, prepara il pranzo e porta più acqua di quanta pensi di servirtene. La copertura cellulare sfuma rapidamente al di fuori della US-191; telefoni pubblici esistono ai centri visitatori di Island in the Sky e The Needles, e da nessuna parte in The Maze.

I sentieri dei belvedere corrono vicino a pareti a strapiombo non recintate di oltre 1.000 piedi, e raffiche di vento sul bordo arrivano senza preavviso. Tieni una mano sui bambini piccoli e salta la foto al limite. Anche sotto i piedi: quel terreno scuro e bossolato accanto ai sentieri è crosta biologica vivente — colonie di cianobatteri che tengono unito il deserto e impiegano decenni a riprendersi da un'impronta. Resta su strade e sentieri designati.

Guidi un veicolo di grandi dimensioni? I mezzi oltre 25 piedi (circa 7,6 metri) di lunghezza totale possono parcheggiare solo in quattro punti all'interno di Island in the Sky: il visitor center, Shafer Canyon Overlook, Grand View Point e Green River Overlook. Pianifica le tue soste intorno a questi quattro punti, oppure lascia il rimorchio a Moab.

Poiché il parco non chiude mai e i suoi cieli sono tra i più bui del Nord America, rimanere dopo il tramonto ripaga. Osservare le stelle da Grand View Point o Green River Overlook non richiede né permessi né pianificazione, solo i fari per il viaggio di ritorno. Due regole da conoscere: niente droni in nessun punto del parco e niente luce artificiale sul paesaggio per la fotografia notturna.

Come raggiungere Canyonlands da Moab senza auto

Non esistono trasporti pubblici per Canyonlands: né navetta né autobus, e i conducenti di ride-sharing non aspettano a 30 miglia dalla città. O guidi tu stesso oppure ti affid a una visita guidata.

Raggiungere prima Moab è la scelta abituale per i viaggiatori senza auto. L'aeroporto di Canyonlands Field (CNY) si trova a 16 miglia dalla città; il Grand Junction Regional (GJT) è a 113 miglia (circa 2 ore) e il Salt Lake City International (SLC) a 237 miglia (circa 4 ore), entrambi con autonoleggio. Greyhound e Amtrak fermano a Grand Junction e Green River, e furgoni di linea collegano Moab sia con Salt Lake City sia con Grand Junction. La nostra guida con le indicazioni stradali ha tutti i dettagli.

Una volta a Moab senza un mezzo, i tour guidati sono la soluzione — e sono ottime opzioni. Gli operatori organizzano escursioni in 4x4 e Hummer nell'entroterra di Island in the Sky, spedizioni di più giorni sul fiume Colorado attraverso Cataract Canyon con rapide fino a classe V, e tour aerei di circa un'ora che mettono tutti e tre i distretti, incluso l'inaffidabile Maze, sotto di te in un unico volo. Confronta i tour in aereo se vedere la confluenza dei fiumi ti interessa più che stare a un punto panoramico.

FAQ: da Moab a Canyonlands